Родился в Милане в 1931 году, учится архитектуре в Милане и Венеции. С Леллой Виньелли, перед тем, как открыть студии Vignelli Associates в 1971 году и Vignelli Designs в 1978 году в Нью-Йорке, открыл студию дизайна и архитектуры Vignelli в Милане в 1960 году и в 1965 году стал сооснователем Design Director dell'Unimark International Corporation.
В его работу входит  Graphic и Corporate Identity Programs, Издательский дизайн, Знаки, Экспозиции, Мебель и интерьер, создание изделий для Американских и Европейских учреждений.
Уго работа была опубликована и выставлена во всем мире и является частью Collezioni Permanenti во многих музеях, соеди которых: Музей Современного Искусства Нью-Йорка, Музей искусств Metropolitan NY, ; Бруклинский Музей Искусств, The Cooper-Hewitt Национальный Музей Дизайна NY, Музей Декоративного Искусства Монреаля, Die Neue Sammlung Музей Монако, и проч.
Преподавал и выступал на конференциях в высших Университетах Америки и мира. Преподавал в течение десяти лет на курсе Harvard Graduate School of Design.
Был президентом Alliance Graphique Internationale(AGI) и American Institute of Graphic Arts и вице-президентом Architectural League.
Два документальных фильма о работе Виньелли показаны во всем мире.
Монографическая экспозиция работ Виньелли обошла всю Европу с 1989 года по 1993 год от Москвы до Санкт-Петербурга, от Хельсинки до Копенгагена, от Лондона до Барселоны, Будапешта, Монако, Праги и Парижа.

Среди некоторых премий Массимо Виньелли:

• Gran Premio Triennale di Milano, 1964.Compasso d'Oro, (ADI) 1964 и 1998.
• Industrial Arts medal of the American Association of Architects, 1973.
• Art Directors Club Hall of Fame, 1982.
• Medaglia d' Oro dell' American Institute of Graphic Arts.Presidential Design Award, conferito dal Presidente Reagan в 1985.
• Interior Design Hall of Fame 1988.
• National Arts Club Gold Medal for Design, 1991.
• Interior Product Designers Fellowship of Excellence 1992.
• The Brooklyn Museum Lifetime Achievement Award 1995.
• The Russel Wright Award for Design Excellence, 2001.
• The Honorary Royal Designer for Industry Award, Londra, 1996.
• The National Design Lifetime Achievement Award, 2003.
• The Visionary Award del Museum of Art and Design, 2004.
• The Architectural Award dalla American Academy of Arts and Letters

Получил диплом Honorem in Architettura dall'Istituto Universitario di Architettura di Venezia.

Диплом Honorem в следующих Американских Университетах:

• Parson School of Design, New York
• Pratt Institute, Brooklyn, New York.
• Rhode Island School of Design, Providence.
• The Corcoran School of Art, Washington, DC.
• The Art Center College of Design, Pasadena, CA.
• Rochester Institute of Technology, Rochester, NY.